Sacerdotes, Shamanes y Hechiceros

En ciertos pueblos cualquier miembro de la sociedad puede dirigirse directamente a la divinidad para pedirle sus favores o rendirle culto; pero es mucho más frecuente que existan sacerdotes, es decir, hombres especializados en la tarea de celebrar las ceremonias y ritos sagrados y conocedores de las oraciones y fórmulas que más agradan a la divinidad.

Cuando en uno de estos hombres dedicados a establecer contacto entre los seres sobrenaturales y los hombres en general se dan ciertas aptitudes especiales, surge el shamán. El shamán es el hombre que, por lo menos en teoría, establece contacto directo con la divinidad, que frecuentemente toma posesión de él y habla por su boca. EN general suelen ser individuos de sistema nervioso desquiciado; frecuentemente se trata de epilépticos, que caen en trance, tienen visiones y hablan en sueños con distintos tonos de voz.

Muchas veces el shamán es a ala vez el "medicinero" de la tribu, pues se supone que su conocimiento de lose seres sobrenaturales le ayuda a extraer de los enfermos los malignos espíritus de la enfermedad. Otras veces la curación de las dolencias es tarea del hechicero, el cual se especializa en actividades de tipo mágico que nada tienen que ver con un sentimiento religioso; le hechicero, mago o brujo, cree tener poderes sobre las fuerzas sobrenaturales; no es un simple mediador de la divinidad como el shamán, sino que actúa sobre las fuerzas ultraterrenas las altera y modifica. Los hechiceros son frecuentemente muy temidos, pues las fronteras entre la magia blanca y la negra son muy sutiles y casi todos ellos pueden practicar esta última.

Foto: Pigmeo en actitud de extasis; poseido en danza mágica